La verdad sobre el concreto y el medio ambiente

La humanidad ha utilizado el concreto, también conocido como hormigón, para construir, proteger y fortalecer comunidades durante siglos. Hecho de una mezcla de cemento, agua, arena y grava, su durabilidad y rentabilidad lo han convertido en uno de los materiales más populares, desde los proyectos de construcción más grandes del mundo hasta jarrones decorativos. A medida que ha pasado el tiempo y se han inventado nuevas técnicas y tecnologías de construcción, la receta del hormigón se ha ajustado y modificado para adaptarse a las necesidades de diferentes proyectos. Esto ha permitido que el concreto se convierta en uno de los materiales de construcción disponibles más versátiles y comúnmente utilizados.

¿Por qué es importante el concreto hoy?

Hoy en día, la gente usa hormigón para construir casi todo. Nuestras carreteras están pavimentadas con él para ayudar a brindar un viaje seguro y sin obstáculos, y las ciudades costeras están fortificadas con este para protegerlas de tsunamis y huracanes. Incluso los bancos y mesas de espacios públicos se construyen con este material. La importancia de este histórico medio se puede ver en los elementos más fundamentales de nuestras comunidades. La capacidad de vertir una mezcla modificada de manera única para crear estructuras gigantes, que resisten todo, fue revolucionaria para la industria de la construcción. La arquitectura y la ingeniería que cambian el estilo de vida, como las represas hidroeléctricas construidas con hormigón impermeable, han ayudado a garantizar que la energía que alimenta nuestras ciudades esté a salvo del colapso y disponible en los años venideros. De hecho, el concreto ha demostrado ser tan confiable que ahora es la segunda sustancia más consumida en el planeta, sólo superada por el agua. ¿Entonces cuál parece ser el problema?

Las desventajas del hormigón tradicional

Desafortunadamente, las características que hacen que el concreto sea tan popular, su resistencia, durabilidad y fácil aplicación, también lo convierten en el principal culpable cuando se trata de daños ambientales. Sin la capacidad de absorber agua o permitir que las plantas y los hongos crezcan y prosperen como de costumbre, el hormigón elimina los organismos esenciales necesarios para absorber el CO2, regular las temperaturas y absorber el exceso de agua de lluvia. En consecuencia, las comunidades con altas cantidades de concreto se han asociado con temperaturas más altas, pérdida de biodiversidad, calidad del aire reducida y mayores posibilidades de inundación.

Por si fuera poco, el hormigón consume mucha agua. Esta industria utiliza un estimado de mil millones de metros cúbicos de agua cada año en todo el mundo, sin incluir el agua de curado y lavado. Solo el 0,5% del agua de la Tierra es agua dulce disponible. Necesitamos agua para casi todo y no podemos darnos el lujo de desperdiciar una sola gota. Optar por el hormigón sin buscar alternativas que consuman menos agua (Enlace de alternativas a la publicación de hormigón aquí) como Mycelium o Hempcrete podría tener graves consecuencias en el futuro.

Finalmente, el cemento, ingrediente principal del concreto, se produce combinando piedra caliza, arcilla, esquisto y otros minerales. Luego, la combinación se calienta a temperaturas extremas para formar una sustancia similar a una roca llamada clinker que luego se muele en un polvo llamado cemento. El problema de este proceso es que al llevar la combinación de piedra caliza y minerales a temperaturas tan altas, se liberan cantidades significativas de CO2 a la atmósfera. En consecuencia, este proceso es extremadamente dañino para el medio ambiente y ha hecho que el concreto sea responsable del 8% de las emisiones globales de carbono cada año.

El Panteón y el Coliseo, cada uno hecho de una forma antigua de material volcánico llamado cemento puzolánico, son testimonios de la longevidad y durabilidad del hormigón. No obstante, por increíbles que sean estas estructuras, descubrir nuevas formas de construir es esencial si queremos alcanzar el cero neto para 2050. (enlace al blog de cero neto aquí) Necesitamos ideas innovadoras para lograr un cambio duradero. Empresas como Sólida Concrete, por ejemplo, están trabajando para marcar la diferencia dentro de la industria al ser pioneras en técnicas de procesamiento revolucionarias que reducen la intensidad energética y las emisiones de CO2 del cemento y el concreto al modificar sus procesos de producción.

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