8 mil millones y subiendo: la población mundial y el medio ambiente

Antes de 1800, la población de todo el mundo cambió y creció a un ritmo relativamente lento. La población mundial desde 10.000 aC hasta 1700 sólo creció a una tasa de alrededor del .04% anual. Esta tasa de crecimiento se mantuvo constante hasta después del siglo XIX. A partir de este momento, sin embargo, se puede ver un salto drástico a escala internacional, con un aumento de un estimado de mil millones de personas en 1800 a los 8 mil millones de personas que ahora habitan la tierra.

La población mundial es ahora ocho veces mayor que hace 222 años. De hecho, se estima que el 6.5%  de todas las personas nacidas en la historia de la humanidad están vivas en la actualidad. Un cambio tan drástico es asombroso y puede atribuirse a una variedad de factores. Todo, desde avances científicos y mejores prácticas médicas hasta una mejor comprensión de la higiene, la dieta y el ejercicio, ha permitido que el mundo amplíe su población como nunca antes.

Sin embargo, una característica única de 1800 se destaca como uno de los principales factores responsables de los avances que nos dieron las ventajas necesarias para crecer tan rápido como lo hicimos. La revolución industrial, que comenzó a fines del siglo XVIII en Gran Bretaña, marca un período crítico para el avance económico y tecnológico. Catapultada por el aumento de la producción de carbón, la Revolución Industrial provocó un cambio en las tendencias políticas y sociales de Gran Bretaña.

Como poderosa fuente de energía, el carbón facilitó la producción de bienes, productos y el transporte a través de máquinas. El surgimiento de la máquina de vapor y las fábricas a gran escala, por ejemplo, permitió una nueva economía. Posteriormente, el poder económico en la región se distribuyó de manera más equitativa, fortaleciendo a la clase media. Al facilitar la forma en que producimos productos, transportamos bienes y personas, y cultivamos alimentos, las personas de todo el mundo pudieron mejorar sus vidas. Los resultados de la energía moderna incluyen la capacidad de que más personas sobrevivieron a los desafiantes ecosistemas del mundo. En consecuencia, allanando el camino hacia una población de más rápido crecimiento.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que la prosperidad económica conduce a un mayor consumo de energía. Asimismo, el aumento de las tasas de población también conduce a una mayor demanda de energía. En efecto, esto crea un sistema en el que una economía en auge y poblaciones cada vez más densas a menudo pueden conducir al consumo excesivo de recursos y al daño ambiental. Con el calentamiento global, la contaminación y la disminución de recursos esenciales como el agua, las comunidades de todo el mundo corren el riesgo de experimentar eventos como desastres naturales, brotes de enfermedades y escasez de alimentos como nunca antes.

Entonces, ¿qué significa una población de 8 mil millones y contando para el futuro de la energía? El aumento de la población y los estilos de vida cambiantes significan más comercio, automóviles, vuelos, alimentos y necesidades de vivienda. Sin embargo, se necesita una disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero para reducir el impacto del cambio climático, que representa un peligro significativo para las comunidades de todo el mundo.

En un mundo con tanta gente y una población en crecimiento anual, la necesidad de soluciones innovadoras, educación energética y prácticas de sostenibilidad es mayor que nunca. El simple hecho de reciclar y ser consciente de los productos que compras, asegurándote de que se fabrican de manera responsable, puede marcar una gran diferencia. Aún mejor, emprender una carrera relacionada con la energía, ya sea un título de cuatro años o una certificación comercial, puede colocarte en una posición para impulsar un cambio positivo desde adentro.

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